La obstrucción de las vías respiratorias durante un paro cardíaco generalmente se debe a la relajación de los músculos de la garganta, lo que hace que la lengua retroceda y ocluya las vías respiratorias. Los métodos para abrir las vías respiratorias incluyen: inclinación de la cabeza-levantamiento del mentón, tracción de la mandíbula, ventilación boca a boca, ventilación boca a nariz, ventilación boca a dispositivo de barrera y ventilación con bolsa y mascarilla.
La inclinación de la cabeza y elevación del mentón es el mejor método para abrir las vías respiratorias.